| 撰文／耳鼻喉科 許惇彥主治醫師
接下來，我們來了解除了聽覺之外，耳朵的另一個重要的功能－平衡覺。平衡覺倘若有了問題，會有眩暈以及走路偏斜的現象。
隨著我們近幾年來台灣的經濟起飛，平均壽命延長，老年人口越來越多，另外，工商業蓬勃的發展，現代人的生活越來越忙碌，壓力不斷地增加，同時飲食習慣的西化，心血管疾病患者增加了，眩暈患者也增加了。眩暈，這個現代人文明病，到底是甚麼呢？
所謂的「眩」指的是倒轉以及視線不穩定的意思，「暈」則指的是圍起來旋轉的意思，而所謂的眩暈，指的是我們對自己在空間中的定位感發生錯誤，本身沒有在做某種移動，卻產生了某種移動的幻覺，發生的時候，會讓人覺得天旋地轉，房屋或是天花板會轉，或是牆壁會偏斜一邊，這樣的巨大而強烈的變化，常常會讓人噁心、嘔吐以及心跳加快，相當令人難受。這種天旋地轉所帶來的痛苦，除了親身經歷過的人，大概都難以完全理解，有些人則是會抱怨，走路浮浮的，好像踩在水面上，不踏實的感覺，或是看東西會晃動，甚至上下跳動的感覺，有時無法盯著看某個東西。
眩暈到底是如何發生的？簡單的說，就是我們的平衡系統不平衡了！首先，我們必須了解我們的平衡系統，我們的平衡系統是由視覺系統、內耳系統以及皮膚肌肉的深部感覺受器以及小腦腦幹的中樞平衡系統共同來負責，一旦任何一個系統有問題，就會產生整體不協調不統合的現象，也就會產生不平衡的現象，短時間內快速的不統合的時候就會造成天旋地轉，眩暈就因此發生了，倘若長時間緩慢而持續的不統合則會造成走路會偏移，是一不平衡的現象。
眩暈可分為末梢性眩暈及中樞性眩暈，所謂的末梢性眩暈指的是內耳病變引起的而中樞性眩暈指的是中樞神經系統（包括了小腦及腦幹）病變引起的眩暈，以下就針對臨床上常見的眩暈病症分別作一些介紹：
1. 良性陣發性姿勢性眩暈：
這個病症典型的表現是在頭部運動（譬如說是躺下來時、由床上爬起來或是仰頭拿東西）的時候會產生一種短暫性的（小於一分鐘）、有潛伏時間的以及發作時會有緩慢增強然後再緩慢減輕的眩暈，目前認為這是因為內耳前庭部位的一小部分結構鬆脫了，並且這個鬆脫的結構跑到三半規管中，當頭部運動時，這個鬆脫的結構（又叫作耳石）就會在三半規管中跑來跑去，並且刺激了神經，造成兩側的內耳的平衡神經有了不相等的刺激，因而產生眩暈，所以又叫做耳石脫落症。在大部份的情況，治療相當簡單，僅需耳石復位術，並不需要特別的藥物，算是在眩暈這個疾病領域中，最能夠簡易處理而且治療成功率很高的病症了。
2. 動暈症：
所謂的動暈症，是一種反射性眩暈，其實是一種「知覺衝突」所造成的，就好比說我們在搭車，眼睛看著窗外的景物快速地往後飛去（視覺）而前庭系統則是偵測到我們的頭部時在向前移動或是向左轉或是向右轉（內耳），這樣的「知覺衝突」，倘若再加上本身身體有緊張神經質、焦慮、睡眠不足、或是身體有其他的不適（比如說是感冒），就很容易產生動暈症，即暈車啦。解決的方法比如說是自己開車，不造成「知覺衝突」，或是同時必須處理緊張神經質或是焦慮部分，或是在搭乘交通工具30分鐘前服用止暈藥。
3. 前庭神經炎：
這種病症往往來得相當快，而且算是相當強烈的眩暈，會使一個壯年人無法行走達數天之久，而且往往會令人懷疑是否有中樞神經的病變。就目前的了解，其發生的原因是與病毒感染有關，短時間內造成單側的前庭神經功能損壞或是喪失，不過，在確立診斷之後，隨著時間的過去並加以平衡復健運動，一般都可以恢復正常的平衡功能。
4. 外淋巴廔管：
所謂的外淋巴廔管指的是中耳腔與內耳外淋巴液之間有不正常的連通的情形，這個連通的現象可以發生在卵圓窗、圓窗或是任一處靠中耳處的內耳骨壁，一般發生的原因不外是外傷、中耳炎或是膽脂瘤侵犯、或是曾經過度用力造成腦脊髓液壓力增加繼而內耳壓力增加繼而造成卵圓窗或是圓窗破裂因而形成外淋巴廔管。治療方法不外是保守治療，多休息避免過度用力，倘若身體無法自行修復，則有可能要手術修補才行。
5. 美尼爾氏症：
很多非耳鼻喉科的醫生在知道病人有眩暈之後，會告訴病人說你得了美尼爾氏症，讓很多人以為眩暈似乎等同於美尼爾氏症，實際上真正的美尼爾氏症其實不多，約占所有眩暈疾病的5-10%左右。典型的美尼爾氏症在眩暈時往往會同時有耳朵悶塞感、聽力下降（尤其是低頻）以及耳鳴的現象。這個病症的真正原因不明，通常是內淋巴液的分泌或是吸收出問題了，造成內淋巴水腫，治療上以藥物為主，並注意不可以攝取過多的水分，要多休息，並且作息要正常。
6. 基底動脈偏頭痛：
這個病症屬於偏頭痛的一種，典型的患者除了眩暈、後腦部頭痛之外，還會有視力模糊、走路不穩、構音障礙、耳鳴、末梢感覺異常的情況。而眩暈可以伴隨頭痛而來，也可以單獨發生。這個病症是因為基底動脈不正常的縮放所導致的，血管收縮會導致內耳以及小腦或腦幹的血液循環變差因而產生症狀，而血管擴張時則會引發頭痛。患者以女性居多，常與月經週期有關，似乎有遺傳的傾向，同時與飲食習慣似乎有關，一些食物如乳酪、巧克力、香吉士、柳橙或是番茄，其中含有一種胺基酸（?胺酸），這個成分會造成血管的攣縮，因而產生症狀。治療則以藥物治療即可，某一種鈣離子阻斷劑特別有效。
7. 中樞血管性眩暈（椎基底動脈循環不全症以及腦幹小腦中風）：
這個病症主要的原因是中樞神經血液循環不良導致中樞神經系統（包括了小腦及腦幹）的功能異常所致，如椎基底動脈循環不全症（患者多屬老人家，或者同時有著糖尿病、高血壓、心臟病以及高血脂的病史），以及陣發性頭位眩暈、頸性眩暈以及腦幹小腦中風，有些患者的臨床表現並無傳統的中樞神經系統的症狀，所以有時候會被當作末梢性眩暈來治療。
8. 後顱窩腫瘤：
後顱窩的腫瘤，倘若影響到了其中的小腦、腦幹以及腦神經（包含了第八對腦神經－即掌管聽力及平衡的腦神經），就會造成眩暈以及聽力下降的問題。治療方面則當然必須針對腫瘤來治療。
大致說來，平衡系統的疾病，大部分都是具有一定特色的，所以由經過耳鼻喉科專科醫師的詢問病史以及理學檢查，其實心中大概就會有可能的診斷出現，不過疾病的表現往往不是那麼百分之百一致，再加上這是神經系統功能上的問題，所以會需要一系列的檢查來讓醫師在診斷疾病上可以有更多的資訊。相關的電生理檢查包括了傳統的眼振電圖、冷熱溫差反應、聽性腦幹反應檢查、聽力檢查、重心分析儀…等等，近年來耳鼻喉科有一個新興的檢查利器，那就是前庭誘發肌性電位（Vestibular evoked myogenic potential），只要透過簡單的抬頭或是轉頭的動作即可以完成檢查，可以來幫助我們了解由內耳到腦幹到頸部或是軀幹四肢的神經功能完整性，在美尼爾氏症、中樞神經系統病變以及上半規管骨缺損症候群的診斷評估上特別有幫助。
如果您或者是您的家人有眩暈的情況，請來耳鼻喉科就診，讓專科醫師詳細的診察，專業的判斷，一同面對及解決這個惱人的眩暈病症，讓我們揭開眩暈－這個現代人文明病神秘的面紗，給予適當而完善的治療，還給眩暈患者「平衡」而自在的人生！
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